– Ты чего? Хочешь, чтобы весь наш маскарад раскрыли?
Нелика недобро сверкнула глазами в сторону Дарина и промолвила:
– Меня нет рядом, так этот черноглазый себе поклонниц завел!
Противники на Арене уже чувствовали себя победителями. С легкой снисходительностью на лице Андер бросил в Дарина «сверкающий диск». «Щит» черноглазого выдержал эту атаку.
Я округлившимися глазами взирала на то, с каким остервенением парни рвались в бой. Они настолько быстро атаковали друг друга, что я еле-еле успевала узнавать атакующие заклинания. Вот Лучик направляет в сторону Защитника «ударную волну», «солнечный щит» Дарина разлетелся на мелкие осколки. Одновременно с этим заклинание черноглазого снесло защиту Андера. После произошло то, чего не ожидал никто. Оба парня подпрыгнули вверх, и я с изумлением увидела, как они столкнулись в воздухе. Упали, и на лицах обоих появилась кровь. Зрители синего сектора потрясенно умолкли. Бесстрастный голос сообщил:
– В финальном поединке бойцов синего сектора с участием Луча Света и Защитника победителя не оказалось. Объявлена ничья!
Андер ошалело помотал головой, поднялся на ноги и побрел к Дарину. Парни обменялись рукопожатиями и поковыляли за Арену.
Мы с девчонками направились в красный сектор. Я молчала, думая об Андере. Он очень сильно изменился, и я уже не была уверена в том, что хорошо его знаю.
Лиссу и Тейю мы нашли быстро. Рыжая меня тут же отвлекла, вложив в мою ладонь какое-то украшение.
– Что это? – поинтересовалась я у нее.
– Амулет, который сможет перенести тебя отсюда, если тебя обнаружит женишок. Я у своей матушки попросила сделать два таких украшения, дабы, в случае чего, мы обе могли скрыться от своих «зверей».
– И куда нас перенесут эти амулеты?
– В Крыло, конечно.
Поблагодарила сестру за заботу, и тут по залу разнесся усиленный с помощью магии голос:
– Прекрасные сударыни и досточтимые господа! Все внимание на Арену красного сектора! Именно здесь вы увидите самые зрелищные и непредсказуемые поединки этих шестьсот пятидесятых боев. Ита-ак, поединок первый! Встречайте: Повелитель Тьмы и Тайный Страж!
– Хмар! – высказалась Лиссандра.
Ксимер вышел на Арену в своей человеческой ипостаси. Женская половина зала в полной мере смогла оценить невероятно мощную рельефную грудь дуайгара. Белые волосы мужчины были собраны в высокий хвост, а половину безупречно красивого лица закрывала кожаная маска.
Удар колокола, и мужчины бросились в атаку. От них обоих веяло смертельной опасностью, но я почему-то была уверена, что демон победит. Широко открыв глаза, я смотрела на меч в его руках.
– Это же один из тех клинков, что когда-то сделал Карделл! – воскликнула я.
– Вьюжень, – мрачно подтвердила Лисса.
Оружие сражающихся на Арене мужчин пело в умелых руках своих хозяев. Сами поединщики словно не дрались, а танцевали завораживающий своей красотой, силой и опасностью одним им ведомый танец. На трибунах зрители не остались равнодушными к этому действу. Одна половина зала поддерживала Тайного Стража, а другая ратовала за Повелителя Тьмы.
Противники на Арене уворачивались от ударов, поворачивались, подпрыгивали, плавно скользили, сходились и снова расходились. Затем пытались обойти, обмануть друг друга, а их клинки сталкивались с такой силой, что в разные стороны разлетались искры.
Обменявшись несколькими атакующими заклятиями, мужчины остановились, замерев на пару ирн, а после в их руках появились загадочные клинки. У Гронана был меч, сотканный из самой тьмы, но и у Ксимера было непростое оружие. Меч демона был серебристо-прозрачный, а на его острие клубился серый вихрь. Когда клинки столкнулись, по залу пронесся гул, будто в воздухе разом зажужжали тысячи пчел.
– Ого! – восхитилась Тейя. – Что это?
– Магическое оружие перворожденных, – нахмурившись, пояснила Лисса.
– А у ир Бракса откуда оно? – озадаченно свела брови Тейя.
– Это не материальное оружие, – молвила рыжая, – мы не видим, но мне рассказывали, что это совокупность определенных заклятий и умений. Каких? Мне неведомо.
– Значит, Гронан и впрямь сильнейший из некромантов, – заключила Йена.
– Не зря же Этель выбрала его своим учителем, – хмыкнула я.
– И не только учителем, – усмехнулась Лиссандра.
– Я чего-то не знаю? – осведомилась я.
– Наша кузина решила обручиться с ир Браксом, – огорошила меня Йена.
– Не переживай, – ухмыльнулась рыжая, – они тебя обязательно пригласят на церемонию.
Вдруг в зале стало очень тихо, и я посмотрела на Арену. Повелитель Тьмы и Тайный Страж стояли настолько близко друг к другу, что казались связанными невидимыми нитями. Лица мужчин разделяли лишь их загадочные клинки. Оба бойца были напряжены до предела, а обстановка в зале была накалена до такой степени, что, казалось, брось неосторожную искру, и все кругом вспыхнет в мгновение ока.
Один удар – и Гронан отлетает к противоположной стене. Темный магистр поднялся на ноги, но у него на лице была видна кровь.
– Жаль, – с кривой ухмылкой заявила Лиссандра.
Дуайгар поклонился зрителям, а они должным образом поздравили его с победой.
– Второй бой, – вновь объявил голос. – Встречайте – Огнедышащий!
И на Арене появился Ремиз в человеческой ипостаси. Женская половина зрителей снова не удержалась и восхищенно выдохнула. Дракон, несомненно, был хорош собой. Я же увидела, что на Арене стоит сильный, опасный и весьма непредсказуемый участник боев. Недаром мир Шеррервиль служил у Шайна главой тайного сыска, ох недаром!
– А теперь встречайте нового участника, – снова возвестил голос. – Одинокий Волк!
Зал замер в предвкушении, а из дымки портала показался…
– Лардан! – не сдержала я выкрика.
– Тот самый? – округлили глаза кузины.
– Кто он такой? – вскинулась Тейя.
– Оборотень, – шепнула я ей в ответ.
– Кто-о? – удивилась боевая ведьма, но потом мы обе отвлеклись, ибо на Арене уже начался бой.
Я вспомнила, что силу оборотня ограничивает ошейник, да и Ремиз, похоже, дрался вполсилы. Они оба будто бы играли с остро отточенными эртарскими клинками.
– Краси-и-иво, – глядя на мужчин, протянула Ланира.
– Вот это зрелище! – восхитилась Тейя.
На Арене схватка продолжалась. Очередной выпад Лардана, но Ремиз ловко уклонился от удара, при этом рубиновый дракон успел взмахнуть своими клинками. Тот, что короче, сделав дугу, слегка царапнул рельефную грудь оборотня, прочертив на ней полосу. Лардан молча отступил, а Ремиз со скучающим видом бросил взгляд на бурно рукоплещущий зал. Впрочем, уходить с Арены он не торопился, пока на трибунах скандировали его имя. Вот мужчина насмешливо улыбнулся, затем его силуэт сверкнул, и нашим ошеломленным взорам предстал великолепный красный дракон. Его яркая чешуя сверкала в свете магических фонарей. Серебристый рог, треугольники гребня и пика на хвосте блестели и искрились в лучах магических огоньков. Большие зеленые глаза с оттенком легкой презрительности смотрели в зал. Как бы невзначай зверь зевнул, показав всем острые белоснежные зубы, и слегка шаркнул лапой по полу, оставив царапины на идеально гладкой поверхности Арены.
– Хорош хмар! – воскликнул сидящий позади меня наемник.
– А еще силен, зараза, – отозвался какой-то орк.
– Противником Огнедышащего выступит Тайный Страж! – сообщил голос, и на Арене показался дуайгар в боевой ипостаси.
– На мой взгляд, дракон посимпатичнее будет, – заметила Сая.
– Вот я не понимаю, – подала голос Ланира, – отчего такие невероятно красивые мужчины превращаются в хмаровых страшилищ?
– Это ты не понимаешь, – хохотнула Тейя, – а им все очень даже понятно. Они воины, и для них важна не красота, а сила.
– Нельзя как-нибудь сочетать эту силу с красотой? – поджала пухлые губки Ланира.
– Задай этот вопрос мир Шеррервилю, ведь он у вас преподает боевую магию.
– Не получится, мы уже закончили обучение, – сникла иллюзионистка.
– Да хватит вам, – вмешалась Йена, – смотрите лучше на Арену!
В расширившемся пространстве красного сектора происходила схватка двух смертельно опасных и страшных существ. Дракон был больше, а демон изворотливее, но силы у них были примерно равны.
Ремиз изрыгал огонь, который оставлял на броне Ксимера темные подпалины.
– Вот это бой! – восхитился наемник-человек, сидящий рядом ниже.
– Жаль, что осенью мы этого не увидели, – в сердцах высказался другой.
Мне тоже вспомнилась осень, тогда я была вместе с Арриеном. В душу вновь прокралась непрошеная грусть и тоска.
Резкий прыжок Ксимера – и вот он уже оседлал дракона. Зверь перевернулся на спину и стал кататься по полу, одновременно стараясь укусить противника. Демон вынужденно отступил, но, пока Ремиз несколько замешкался, поднимаясь на все четыре лапы, дуайгар рванулся к нему и цапнул за бок. Небольшой прокол, который оказался достаточным для того, чтобы в нем показалась капля крови. Мир Шеррервиль рассерженно рыкнул и пропал в дымке портала. «Кажется, этот тоже не любит проигрывать», – подумалось мне. Ксимерлион поклонился зрителям, а на трибунах закричали, приветствуя ловкость Тайного Стража – победителя поединка.
